Angka Arab

Angka Arab kuno yang didesain oleh Al-Khawarizmi.
(Sumber gambar: alargam.com)

Suatu hari, seorang kawan peserta Diklat Hisab Falak di Universitas Al-Ahgaff Yaman bertanya melalui pesan pendek, "Bagaimana cara mengubah angka [jadwal waktu salat] dalam Microsoft Excel menjadi angka Arab?" Saya tertegun sejenak mendengar pertanyaan itu, sebelum akhirnya saya jawab dengan lugas, melalui pesan pendek juga.

Sekilas, tidak ada yang salah pada pertanyaan di atas. Saya juga memaklumi ketidaktahuan kawan saya itu tentang cara mengonversikan angka, karena program pengolah angka tersebut memang jarang sekali digunakan. Namun, disadari atau tidak, ternyata selama ini ada yang salah kaprah terkait pemahaman mengenai frasa "angka Arab". Sebagian besar orang tidak mengetahui bahwa yang mereka tulis atau lihat setiap hari adalah angka Arab. Ya, simbol-simbol dalam kurung berikut (1234567890) adalah angka Arab, bukan angka Latin, Eropa, apalagi Romawi. Lalu dari mana kita bisa tahu kalau itu adalah angka Arab?

Pertama-tama mari kita buka "kitab suci" para pakar linguistik tanah air: Kamus Besar Bahasa Indonesia. Pada subentri angka Arab, terdapat penjelasan sebagai berikut: angka yang berasal dari ejaan Arab yang sekarang menjadi angka internasional (1, 2, 3, dst); angka biasa.

Kurang puas dengan keterangan dalam KBBI? Mari kita periksa aplikasi pengolah kata paling populer di dunia saat ini: Microsoft Office Word. Pada pengaturan nomor (klik File> Options> Advanced> Numerial), kita akan disuguhi empat pilihan: (1) Arabic; angka biasa, (2) Hindi; angka yang biasa dipakai dalam tulisan abjad Arab, (3) Context; sesuai konteks tulisan, dan (4) System; sesuai dengan sistem operasi komputer.

Masih penasaran juga? Mari kita berselancar di dunia maya dan bertanya kepada mesin pencari Google dengan kata kunci "Angka Arab". Urutan pertama ada Ensiklopedi Bebas Wikipedia. Di sana, sebenarnya sudah diulas lumayan panjang dan cukup untuk meyakinkan kita bahwa angka yang kita gunakan selama ini adalah angka Arab. Dan karena itulah, pada awalnya saya merasa tidak perlu untuk menulis artikel ini. Akan tetapi, karena ada hal unik—setidaknya menurut saya sendiri—yang tidak/belum diungkap oleh Wikipedia, baik yang versi Indonesia, Arab maupun Inggris, akhirnya saya tertarik untuk menuliskannya.

Hal unik yang saya maksud itu sebenarnya tidak perlu dijelaskan melalui tulisan, tetapi harus dilihat (perhatikan lagi gambar di atas dengan saksama). Untuk menentukan nilai (bilangan) suatu angka, Muhammad bin Musa al-Khawârizmi—perancang pertama kali angka Arab—berpedoman pada sudut-sudut. Angka satu mempunyai satu sudut, angka dua mempunyai dua sudut, dan begitu seterusnya hingga sembilan.

Sementara itu, bilangan nol dilambangkan dengan lingkaran yang berarti tak ada sudut alias kosong. Tetapi selain kosong, ia juga menunjukkan nilai sepuluh. Adapun angka-angka yang diletakkan di sampingnya adalah sebagai indikator kelipatan sepuluh (10 = 1 X 10, 20 = 2 X 10, 30 = 3 X 10 dan seterusnya). Saat ini, angka Arab adalah simbol representasi angka yang paling umum digunakan di dunia.

Kelemahan Angka Romawi
Sebelum bangsa Eropa (Barat) mengenal dan bersedia menggunakan angka Arab, mereka telah memakai angka Romawi sebagai lambang bilangan dalam ilmu hitung (matematika). Hal itu wajar, karena peradaban hegemonik terbesar waktu itu hanya dua: Romawi dan Yunani. Sementara peradaban yang lain—termasuk di antaranya: Peradaban Arab—menurut pandangan mereka adalah peradaban barbarisme.

Kelemahan angka Romawi baru tampak ketika sistem desimal angka Hindu-Arab ditemukan di India sekitar tahun 500 Masehi. Kelemahan paling mendasar—selain notasi posisi—adalah tidak adanya bilangan nol dalam angka Romawi. Itulah sebabnya, pada akhirnya mereka mau menerima angka Arab hingga sekarang.

Invasi Angka Arab ke Dataran Eropa
Sedikit cerita mengenai penyebaran angka Arab ke benua Eropa. Pada tahun 999 Masehi, Paus Silvester II datang ke Andalusia (Spanyol Islam) untuk keperluan mempelajari peradaban bangsa Arab, termasuk di dalamnya sembilan (lambang) angka Arab. Dialah yang berjasa menyebarkan angka Arab (termasuk bilangan nol dan sistem desimal) ke Italia hingga akhirnya meluas dengan cepat ke seluruh Eropa. Selain Gerbert d'Aurillac—nama asli Paus Silvester II—ada lagi nama Thomasin Von Zeelare dan Leonardo Von Pisa yang turut berperan. Di samping itu, kedatangan para ilmuwan dan pelajar yang berbondong-bondong dari Eropa ke Andalusia untuk melakukan riset dan kajian ilmiah secara mendalam juga mempunyai andil yang cukup besar dalam penyebaran angka Arab dan ilmu-ilmu pengetahuan lain ke Eropa.

Ironisnya, di era digital yang serba canggih ini, kita (bangsa Arab secara khusus dan umat Islam secara umum) sebagai penemu angka Arab yang mewakili lambang bilangan di seluruh dunia justru tidak mengetahuinya. Bahkan orang Arab sendiri, ternyata tidak banyak yang tahu akan hal ini.

Selasa pagi kemarin, 4 Februari 2014, saya minum teh hangat di jongko depan kampus Universitas Al-Ahgaff sembari berbincang ringan dengan Abdurrahman az-Zhahiri, teman sekamar saya asal kota Yarim, Provinsi Ib, Yaman Utara. "Kenapa orang Arab tidak menggunakan angka mereka sendiri?" tanya saya waktu itu.

"Maksud kamu? Memang, kami [orang Arab] tidak menciptakan angka sendiri. Adapun lambang bilangan yang selama ini kami pakai sebenarnya berasal dari India," jawabnya.